Un consortium de chercheurs a montré que la vaccination génère des cellules mémoire capables de produire des anticorps performants pour neutraliser les variants actuels du Sars-CoV-2.
L’efficacité de la vaccination est de plus grande efficacité chez les personnes ayant déjà été infectées antérieurement.
Ce résultat est essentiel, la question de l’efficacité de la mémoire immunitaire après vaccination étant centrale dans la gestion de la pandémie de Covid-19.
Mis à jour le 21 septembre 2021
Covid-19 : les cellules immunitaires mémoire générées par la vaccination neutralisent les variants du Sars-Cov-2
Cette avancée a été obtenue par un consortium de chercheur mené par le Pr Matthieu Mahévas (Hôpital Henri-Mondor AP-HP / Inserm / CNRS / Université Paris-Est Créteil), le Dr Pascal Chappert, le Pr Jean-Claude Weill et le Dr Claude-Agnès Reynaud au sein de l’Institut Necker-Enfants Malades (Inserm/CNRS/Université de Paris) et au sein des unités de recherche du Dr Félix Rey et du Dr Pierre Bruhns de l’Institut Pasteur.
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Financement accordé en 2020 au Pr Simon Fillatreau, Responsable de l’équipe « Immunité normale et pathologique » à l’Institut Necker - Enfants Malades, Paris, qui coordonne le projet MEMO-CoV-2.
La question des variants du Sars-Cov-2
Depuis le
début de la pandémie de Covid-19, de nombreux variants viraux se sont succédés,
ce qui pose la question de l’efficacité des vaccins dans le temps. Les
chercheurs se sont intéressés, dans le cadre de l’étude MEMO-CoV-2, à l’efficacité
de la « mémoire immunitaire B » à la suite de la vaccination. L’étude
a porté sur des personnes ayant contracté la Covid-19 par le passé et des
personnes n’ayant jamais été infectées. Il s’agissait d’explorer la capacité
des cellules immunitaires mémoire générées par la vaccination à neutraliser les
variants viraux. Les équipes ont obtenu des résultats très éclairants sur ce
point.
Quelles sont les caractéristiques de la « mémoire immunitaire B » ?
Avant tout,
il faut revenir sur ce qu’est la « mémoire immunitaire B ». Après une
première rencontre avec un pathogène, des cellules immunitaires particulières,
des « cellules lymphocytaires B », persistent dans l’organisme. Ces
cellules ont deux caractéristiques : d’une part, elles sont capables de
s’activer lorsqu’elles sont de nouveau au contact de l’agent infectieux afin de
produire des anticorps pour les détruire. D’autre part, ces cellules ont la
possibilité de « maturer » au cours du temps pour devenir plus
efficaces lors d’une infection ultérieure.
Cette phase
de maturation consiste en des phénomènes de mutation au sein des gènes nécessaires
à la production des anticorps. Cela
permet de sélectionner les anticorps les plus performants face à un pathogène
donné.
Deux groupes de patients vaccinés
Durant ce
projet, les chercheurs ont analysé les caractéristiques de la mémoire
immunitaire B au sein de deux groupes de personnes immunisées par un vaccin utilisant
les « ARN messagers » : l’un était composé de patients ayant déjà
contracté la pathologie par le passé et recevant une dose de vaccin, tandis que
l’autre n’avait jamais été infectée et suivait un schéma vaccinal de deux doses.
Il s’agissait d’observer au sein de ces groupes, deux mois après la
vaccination, la « qualité » de la mémoire immunitaire B, c’est-à-dire,
entre autres, la capacité des cellules lymphocytaires B mémoire à maturer
et à produire des anticorps capables de neutraliser les variants actuels du
Sars-Cov-2.
Une efficacité des cellules immunitaires mémoire contre les variants
Au terme de
leur étude, les chercheurs ont montré que la vaccination permettait de générer
des cellules immunitaires B capables de maturer et ainsi de sécréter des
anticorps efficaces contre les variants du Sars-Cov-2 au sein des deux groupes.
En revanche, ce phénomène de maturation était plus prononcé chez les personnes
ayant été vaccinées après avoir contracté la maladie, engendrant des anticorps
plus efficaces contre les variants.
Les
chercheurs en concluent que des vaccinations répétées pourraient réduire ces
différences de maturation des cellules lymphocytaires B mémoire et
permettre aux personnes n’ayant jamais contracté la pathologie de faire face
aux variants viraux. Un résultat qui laisse à penser que plusieurs doses de
vaccin pourraient être nécessaires pour lutter dans le temps contre le
Sars-CoV-2 et ses variants.
Source : Sokal A et al. mRNA vaccination of naive and COVID-19-recovered individuals elicits potent memory B cells that recognize SARS-CoV-2 variants. Immunity 2021, doi: https:// doi.org/10.1016/j.immuni.2021.09.011.
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