Juste après la contamination par le VIH-11, hommes et femmes ne présentent pas la même charge virale2.
Pour comprendre ce phénomène, une équipe de chercheurs français s’est intéressée à des cellules immunitaires jouant un rôle central dans la phase aiguë de l’infection : les cellules dendritiques plasmacytoïdes (pDC).
Mis à jour le 5 janvier 2021
VIH : une réponse immunitaire différente entre les hommes et les femmes
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Ces cellules possèdent un récepteur appelé TLR7. Lorsqu’il est activé par le VIH-1, les pDC produisent des interférons3 de type I (IFN-I), des molécules qui ont des propriétés antivirales.
Les chercheurs ont identifié l’existence de variations génétiques du gène TLR7 qui conduit chez certaines femmes, mais pas chez les hommes, à une diminution de la quantité de protéines TLR7 produites dans les cellules pDC et donc à une diminution de la production d’IFN-I.
Or, de façon surprenante, les femmes exprimant moins de TLR7 contrôlent mieux leur charge virale et ont une infection moins sévère.
« Ces résultats sont inattendus car ils suggèrent que la capacité des cellules pDC à produire de l’IFN-I n’est pas responsable du meilleur contrôle de la charge virale. Cette molécule jouerait même un rôle délétère dans la phase aiguë de l’infection si ses niveaux sont trop élevés », concluent les chercheurs.
Source : JCI Insight, juin 2020
Tout savoir sur le sida
Mise à jour du dossier : août 2018
1. VIH : virus de l’immunodéficience humaine, qui provoque le syndrome d’immunodéficience acquise (sida). Le VIH-1 est la souche la plus répandue mais aussi la plus pathogène.
2. Charge virale : quantité de virus présente dans un volume de fluide (sang, sperme, salive…) donné.
3. Interféron de type I : molécule sécrétée par certaines cellules immunitaires, ayant une activité antivirale et des propriétés régulatrices de la réponse immunitaire.