Tout savoir sur les troubles du rythme cardiaque

Chez un adulte au repos, le rythme cardiaque est compris entre 60 et 100 pulsations par minute. Ce dernier peut augmenter ou diminuer selon l’état d’activité, la température extérieure ou la consommation de certaines substances.  On qualifie d’arythmie une variation du rythme cardiaque sans raison apparente.

La « tachycardie » correspond un rythme de plus de 100 battements par minute au repos.

A l’inverse, un rythme en dessous de 60 battements par minute est nommé « bradycardie ».

Une fibrillation correspond à une contraction anarchique d’une structure cardiaque. Il s’agit d’un trouble du rythme dont les causes peuvent être cardiaques (comme une cardiopathie) ou non (prise de substances…). On dénombre donc deux types de fibrillations :

• La fibrillation auriculaire (ou atriale) : c’est la plus fréquente des arythmies graves. Elle se traduit par des contractions irrégulières des oreillettes. Ces dernières ont du mal à assurer le remplissage des ventricules. Le sang a tendance à stagner, favorisant l’apparition de caillots pouvant à terme conduire à la survenue d’un accident vasculaire s’ils passent dans la circulation.
• La fibrillation ventriculaire : c’est la forme la plus grave d’arythmie. Elle touche les ventricules, qui ne peuvent alors plus assurer leur rôle dans des conditions optimales. Si une arythmie à ce niveau ne cesse pas rapidement, elle entraîne la mort en quelques minutes.

Les traitements varient en fonction du type d’arythmie.
Lorsque celle-ci est bénigne, les médecins privilégient une approche hygiéno-diététique adaptée : arrêt des excitants de type café ou alcool, repos, activité physique… Pour des atteintes plus graves, en dehors des arythmies ventriculaires, l’utilisation d’anti-arythmiques tels que les bêtabloquants peut être nécessaire.

En cas d’arythmies résistantes aux médicaments, il peut être proposé au patient de détruire chirurgicalement la zone cellulaire à l’origine du problème. Deux techniques existent. La première est l’ablation par radiofréquence : la zone dysfonctionnant au sein du cœur est alors brûlée par un courant électrique à haute fréquence. La seconde est la cryoablation qui consiste à détruire les cellules à l’origine de l’arythmie par un froid intense pouvant atteindre -60°C.

Dans le cas de bradycardie, le recours à la pause d’un pacemaker peut être envisagé. Enfin, pour une tachycardie ou une fibrillation ventriculaire, il existe la solution de la pause d’un défibrillateur automatique implantable. Ce dispositif permet la détection de toute variation du rythme cardiaque et déclenche un micro-choc électrique pour le ramener à la normale.

De nombreuses voies sont actuellement explorées dans la lutte contre ces troubles cardiaques. Concernant le diagnostic, des électrocardiogrammes « de longue durée » peuvent désormais être réalisés. Grâce à la mise au point de dispositifs appelés « holters implantables », qui peuvent fonctionner sans discontinuer pendant plusieurs années pour déceler et analyser tout problème de rythme cardiaque.

Du côté des traitements, des équipes travaillent à la mise au point de lipides de synthèse de type oméga-3, qui pourraient avoir un rôle anti-arythmique après la survenue d’un infarctus du myocarde. Des médicaments ciblant spécifiquement les cellules en cause dans l’arythmie sont également testés.

Enfin, n’oublions pas l’amélioration des matériels implantables existants. Des nouveaux pacemakers, capables de supplanter des troubles du rythme de plus en plus complexes ont ainsi été mis au point. Citons également les essais réalisés de défibrillateurs, évitant l’implantation d’un matériel dans le cœur, la sonde étant posée en sous-cutané.

La recherche avance afin que tous les patients puissent disposer d’un traitement « à la carte », spécifique à son trouble du rythme.