De nombreuses voies sont actuellement explorées dans la lutte contre les troubles du rythme cardiaque. Elles visent à améliorer la compréhension des mécanismes à l'origine des arythmies ainsi que leur prise en charge diagnostique et thérapeutique.
Une meilleure compréhension des mécanismes pathologiques
Il s'agit tout d’abord d'étudier les éléments qui sont impliqués dans la genèse des arythmies, au niveau cardiaque.
Des chercheurs français ont par exemple démontré le rôle du tissu graisseux autour du cœur et des oreillettes lors du développement de la fibrillation atriale. Ce tissu produit des molécules inflammatoires qui favorisent l’apparition de ce trouble. Ces molécules pourraient constituer un biomarqueur pertinent dans le dépistage de la fibrillation atriale et représenter une cible thérapeutique intéressante.
Autre avancée : chez les sujets présentant une fibrillation ventriculaire, il a été montré qu’une petite zone s’apparentant au tissu de conduction de l’impulsion électrique cardiaque, le Purkinje, pouvait être à l’origine de cette arythmie. Certaines équipes étudient actuellement les mécanismes en jeu afin de développer des thérapies adaptées aux spécificités de ce tissu et réduire le risque de mort subite qui en découle.
Améliorer le dépistage et le diagnostic
Une des voies majeures de recherche est la mise au point de moyens pour dépister des patients atteints d’arythmie asymptomatique. Il s’agit de repérer les personnes susceptibles de développer une fibrillation ventriculaire et pour qui, le plus souvent, la mort subite constitue l’unique élément révélateur de la pathologie. Une étude parue récemment dans l’European Heart Journal a montré que l’intelligence artificielle permettrait d’identifier les personnes à risque imminent d’arythmie ventriculaire (et donc d’infarctus), chez les patients asymptomatiques. Implémentés sur des appareils de contrôle existants, tels qu’un électrocardiogramme, ces algorithmes pourraient améliorer la prévention.
Le développement d'outils diagnostiques constitue un axe de recherche. Des chercheurs tentent d’identifier de nouvelles mutations génétiques impliquées dans les arythmies afin de les dépister et faciliter le diagnostic et le suivi. Des électrocardiogrammes « de longue durée » peuvent désormais être réalisés, à l’aide de dispositifs miniaturisés, appelés « holters implantables ». Ceux-ci peuvent être installés sous la peau et fonctionner pendant 2 à 3 ans pour déceler et analyser tout problème de rythme cardiaque. Le développement de bracelets ou montres connecté(e)s toujours plus perfectionné(e)s permet aussi de surveiller le rythme cardiaque. Mais attention, du fait de leur fiabilité parfois controversée, ils ne constituent qu’un complément aux techniques habituellement utilisées pour le suivi. Des chercheurs américains ont même développé des « tatouages médicaux » au graphène capables de détecter des arythmies.
Progresser dans la prise en charge
La recherche tente de mettre au point de nouveaux traitements, mais aussi de perfectionner les techniques interventionnelles pour les rendre à la fois plus efficaces et plus sûres. Des nouveaux pacemakers capables de supplanter des troubles du rythme de plus en plus complexes ont été mis au point. Des chercheurs ont même imaginé des pacemakers implantables temporaires, qui se dissolvent, et peuvent soutenir le cœur après une opération par exemple.
Ainsi, la recherche avance sur différents axes afin que tous les patients puissent disposer d'un traitement « à la carte », spécifique à son trouble du rythme.
