Les troubles du rythme cardiaque sont des pathologies fréquentes.
Parmi celles-ci, la fibrillation auriculaire est la plus répandue : on estime que 300 000 personnes sont atteintes en France.
Elle atteint 1 % de la population générale et augmente rapidement avec l’âge : elle touche moins de 1 % des sujets de moins de 50 ans et plus de 10 % des 80 ans et plus.
Chez un adulte au repos, le rythme cardiaque est compris entre 60 et 100 pulsations par minute. Ce dernier peut augmenter ou diminuer selon l’état d’activité, la température extérieure ou la consommation de certaines substances. On qualifie d’arythmie une variation du rythme cardiaque sans raison apparente.
La « tachycardie » correspond un rythme
de plus de 100 battements par minute au repos.
A l’inverse, un rythme
en dessous de 60 battements par minute est nommé « bradycardie ».
Le cœur est une pompe composée de quatre cavités : deux oreillettes
recevant le sang et deux ventricules le propulsant dans la circulation.
Le rythme cardiaque est régi par des impulsions électriques périodiques
qui traversent le cœur, permettant une contraction synchrone de ces
structures. Leur source est le nœud sinusal, un ensemble de cellules
situé au niveau de l’oreillette droite. C’est le centre régulateur du
rythme cardiaque.
Dès qu’une impulsion est produite, elle se
répand de cellule en cellule dans la partie supérieure du cœur, au
niveau des oreillettes. Ces dernières se contractent, envoyant le sang
qu’elles contiennent vers les ventricules. A leur tour, les ventricules
reçoivent l’impulsion. Elles se contractent alors pour irriguer
l’organisme. Le rythme imposé par le nœud sinusal est régulé par divers
facteurs : système nerveux, hormones, substances circulantes dans le
sang…
Plusieurs troubles du rythme existent, avec des causes différentes selon les cas :
Une fibrillation correspond à une contraction anarchique d’une structure cardiaque.
Il s’agit d’un trouble du rythme dont les causes peuvent être
cardiaques (comme une cardiopathie) ou non (prise de substances…). On
dénombre donc deux types de fibrillations :
Les symptômes d’une arythmie sont divers : fatigue, étourdissements, syncopes, vertiges peuvent faire partie des signes d’appels. Plusieurs examens peuvent être pratiqués :
Les traitements varient en fonction du type d’arythmie.
Lorsque
celle-ci est bénigne, les médecins privilégient une approche
hygiéno-diététique adaptée : arrêt des excitants de type café ou alcool,
repos, activité physique… Pour des atteintes plus graves, en dehors des
arythmies ventriculaires, l’utilisation d’anti-arythmiques tels que les
bêtabloquants peut être nécessaire.
En cas d’arythmies
résistantes aux médicaments, il peut être proposé au patient de détruire
chirurgicalement la zone cellulaire à l’origine du problème. Deux
techniques existent. La première est l’ablation par radiofréquence : la
zone dysfonctionnant au sein du cœur est alors brûlée par un courant
électrique à haute fréquence. La seconde est la cryoablation qui
consiste à détruire les cellules à l’origine de l’arythmie par un froid
intense pouvant atteindre -60°C.
Dans le cas de bradycardie, le
recours à la pause d’un pacemaker peut être envisagé. Enfin, pour une
tachycardie ou une fibrillation ventriculaire, il existe la solution de
la pause d’un défibrillateur automatique implantable. Ce dispositif
permet la détection de toute variation du rythme cardiaque et déclenche
un micro-choc électrique pour le ramener à la normale.
De nombreuses voies sont actuellement explorées dans la lutte contre ces
troubles cardiaques. Concernant le diagnostic, des électrocardiogrammes
« de longue durée » peuvent désormais être réalisés. Grâce à la mise au
point de dispositifs appelés « holters implantables », qui peuvent
fonctionner sans discontinuer pendant plusieurs années pour déceler et
analyser tout problème de rythme cardiaque.
Du côté des
traitements, des équipes travaillent à la mise au point de lipides de
synthèse de type oméga-3, qui pourraient avoir un rôle anti-arythmique
après la survenue d’un infarctus du myocarde. Des médicaments ciblant
spécifiquement les cellules en cause dans l’arythmie sont également
testés.
Enfin, n’oublions pas l’amélioration des matériels
implantables existants. Des nouveaux pacemakers, capables de supplanter
des troubles du rythme de plus en plus complexes ont ainsi été mis au
point. Citons également les essais réalisés de défibrillateurs, évitant
l’implantation d’un matériel dans le cœur, la sonde étant posée en
sous-cutané.
La recherche avance afin que tous les patients
puissent disposer d’un traitement « à la carte », spécifique à son
trouble du rythme.
