L’insuffisance cardiaque correspond à un état dans lequel le cœur n’est plus capable d’assurer son rôle de pompe, et donc d’alimenter correctement l’organisme en sang. Le cœur ne peut alors plus répondre aux besoins énergétiques du corps, et lui amener oxygène et nutriments. Cette pathologie chronique est irréversible : une fois installée, elle s’aggrave.
L’insuffisance cardiaque est liée à une perte de contractilité du muscle cardiaque. Cela peut concerner le « cœur gauche » et/ou le « cœur droit » : on parle alors d’insuffisance ventriculaire gauche, droite, ou d’insuffisance cardiaque chronique si tout l’organe est touché. Dans un premier temps, le cœur accélère pour pallier à la perte de contractilité. Ensuite, sa paroi s’épaissit et ses cavités se dilatent : c’est l’hypertrophie cardiaque. Cette dernière induit une fatigue du cœur menant à l’insuffisance cardiaque.