Les accidents vasculaires cérébraux (AVC) sont des pathologies dévastatrices et représentent un véritable problème de santé publique. Ils sont la 1re cause de handicap acquis non traumatique chez l'adulte : 130 000 personnes en sont victimes chaque année en France.

Dans 85 % des cas, l'AVC est dit « ischémique ». Il est lié à la formation d'un caillot qui bouche un vaisseau cérébral. S'en suit alors une destruction de la zone du cerveau qu'il ne peut plus irriguer, ce qui peut conduire à des séquelles irréversibles voire au décès de la personne atteinte.

Face à ce type d'accident vasculaire, la seule solution est le recours à des traitements « fibrinolytiques », afin de détruire le plus rapidement possible le caillot et rétablir une circulation correcte. Seulement, administrer ce traitement au-delà des 4,5 premières heures après le début de l'AVC semble avoir peu de bénéfice, avec un risque de transformation hémorragique de l'AVC.

La décision de prodiguer le traitement peut être aidée par les résultats des examens d'imagerie médicale réalisés en urgence. La technique privilégiée est l'imagerie par résonnance magnétique (IRM) avec séquence de diffusion. Cette dernière peut révéler très précocement des anomalies caractéristiques de l'accident vasculaire cérébral. Sil était trop étendu, on considérait que les traitements ne pouvaient être administrés car les lésions avaient peu de probabilités de régresser. Seulement, des études réalisées chez l'homme ou l'animal ont remis en cause cette idée.

L'étude de la réversibilité des lésions dans les 24 premières heures après un AVC est au cœur du projet mené par Marie Tisserand et son équipe au centre hospitalier Sainte-Anne à Paris. Leur but est de pouvoir prédire quelles sont les anomalies IRM qui vont régresser après traitement. Les chercheurs se sont intéressés aux différences de réversibilité des lésions entre deux grandes parties du tissu cérébral : la substance blanche, partie contenant les fibres nerveuses, et la substance grise, qui contient les neurones.

Marie Tisserand et son équipe ont étudié l'évolution des lésions observées par IRM chez 30 patients atteints d'un AVC ischémique aigu. Elles les ont comparées à des images réalisées 24 heures après traitement. Les chercheurs ont ainsi mis en évidence une différence de récupération entre ces deux tissus : ils ont constaté que les lésions qui ont lieu dans la substance blanche sont plus souvent réversibles que celles au niveau de la substance grise.

Cette découverte pourrait permettre de revoir les conditions d'administration des fibrinolytiques actuels.

Source : Tisserand M et al. Is White Matter More Prone to Diffusion Lesion Reversal After Thrombolysis ? Stroke 2014 ; 45 : 1167-9.