La prévalence de l’insuffisance cardiaque est très élevée dans le monde : selon la Société européenne de cardiologie, elle serait comprise entre 1 et 2 % dans les pays développés. La Fédération Française de Cardiologie estime qu’un million de personnes seraient touchées dans l’hexagone. Autant de chiffres qui montrent l’ampleur du phénomène.

Cette maladie correspond à un état dans lequel le cœur n’est plus capable d’assurer son rôle de pompe, et donc d’alimenter correctement l’organisme en sang. Le cœur ne peut alors plus répondre aux besoins énergétiques du corps, et lui amener oxygène et nutriments. Cette pathologie chronique est irréversible : une fois installée, elle s’aggrave.

De nombreuses maladies peuvent être à l’origine d’une insuffisance cardiaque, en particulier l’infarctus du myocarde qui, du fait de la mort des cellules musculaires contractiles du cœur, peut naturellement conduire à la pathologie. C’est cette situation qui intéresse Céline Galès et son équipe : les chercheurs souhaitent développer des moyens de remplacer les cellules musculaires cardiaques perdues lors de l’infarctus du myocarde afin d'éviter l’apparition d’une insuffisance cardiaque.

Pour le moment, les stratégies thérapeutiques visant à apporter des cellules non cardiaques pour régénérer le cœur n’ont pas prouvé leur efficacité. Les chercheurs ont jeté leur dévolu sur une autre solution. De précédentes études ont montré que les cellules musculaires cardiaques ont la capacité de se régénérer spontanément lors qu’elles sont stimulées. L’équipe souhaite aujourd’hui découvrir des moyens de stimuler cette régénération. Les chercheurs ont récemment identifié deux acteurs qui interviennent dans ce processus et qu’ils vont étudier au cours de ce projet : une molécule, éphrine-B1, et l’architecture du tissu cardiaque.

Leur projet vise donc à montrer l’intérêt d’agir sur ces deux éléments pour augmenter la réparation cardiaque. L’équipe travaillera sur un modèle animal d’insuffisance cardiaque, chez lequel ils feront varier les taux déphrine-B1. Ils observeront les retentissements de ces modifications sur la multiplication des cellules cardiaques, et étudieront les mécanismes moléculaires sous-jacents. Ils regarderont notamment son action sur l’architecture du tissu cardiaque, et rechercheront aussi d’autres molécules capables de contrôler la régénération cardiaque.

Les chercheurs pensent que ce projet pourrait apporter des données précieuses dans l’optique de favoriser la régénération des cellules du cœur et ainsi lutter contre l’installation d’une insuffisance cardiaque.