Aujourd’hui, plusieurs vaccins existent pour lutter contre le Sars-CoV-2, le virus à l’origine de la Covid-19. Seulement, on sait que la production actuelle de vaccins ne suffit pas pour immuniser l’intégralité de la population mondiale contre la maladie. De plus, des questions subsistent sur la durée de la protection apportée par les vaccins actuels ainsi que sur leur efficience face à l’émergence de nouveaux variants. Ces inconnues poussent les chercheurs à poursuivre leurs efforts pour élaborer de nouvelles approches vaccinales. Dans ce cadre, des équipes françaises ont ainsi développé un vaccin innovant qui se révèle efficace en phase préclinique, sur des modèles animaux.

Leur approche résidait dans le « Dendritic Cell targeting », ou « ciblage des cellules dendritiques ». Les cellules dendritiques sont des cellules importantes dans la réponse immunitaire développée lors d’une infection. Véritables cheffes d’orchestre de la réaction immunitaire, elles sont ainsi capables de reconnaitre et de prendre des fragments d’un pathogène afin de les présenter aux cellules immunitaires. En retour, ces dernières sont stimulées et mettent en place une réponse spécifique et adaptée, comme la sécrétion d’anticorps spécifiques pour lutter contre l’agent infectieux.

Les chercheurs ont ici mis au point un vaccin qui stimule les cellules dendritiques en leur présentant une protéine de surface du Sars-CoV-2.

Les équipes ont tout d’abord testé ce vaccin au sein d’un modèle murin, et ont observé une augmentation de deux types de cellules immunitaires impliqués dans la mémoire acquise à la suite de précédentes infections.

Les chercheurs ont ensuite administré ce vaccin à des animaux « convalescents », c’est-à-dire ayant contracté le Sars-CoV-2 six mois plus tôt, en vue dévaluer son aptitude à stimuler la mémoire immunitaire de « rappel » de l’infection. Une simple dose entrainait la synthèse d’anticorps capables de neutraliser le virus. De plus, les animaux convalescents et vaccinés présentaient une charge virale indétectable ou éliminaient le virus dans un délai plus court que les animaux témoins, preuve d’une immunité plus forte que celle apportée par l’infection seule.

Enfin, les équipes ont montré que les anticorps induits par cette vaccination sont capables de neutraliser les variants Alpha et Bêta du Sars-CoV-2.

Dans un communiqué, les chercheurs précisent que « des essais cliniques sont prévus en 2022 chez des personnes convalescentes ou déjà vaccinées par un vaccin de première génération. Ils seront également menés chez des individus n’ayant jamais été exposés à la vaccination ou au virus. »

Ce vaccin pourrait donc constituer un nouvel outil pour lutter contre la Covid-19, notamment dans l’optique de rappels vaccinaux chez les personnes dont l’immunité anti-Sars-CoV-2 commencerait à décliner. Un espoir pour le futur de la lutte contre la pandémie.

Source : Communiqué de presse Inserm/CEA ; Marlin R et al. Targeting SARS-CoV-2 receptor-binding domain to cells expressing CD40 improves protection to infection in convalescent macaques. Nature Communications 2021 ; 12 : 5215. https://doi.org/10.1038/s41467-021-25382-0.