Domaines d'action–Maladies neurologiques et psychiatriques–Troubles du langage

Tout savoir sur les troubles du langage

Les troubles d’évolution du langage touchent 4 à 5 % des enfants. De formes et de sévérités variées, ces troubles nécessitent une prise en charge précoce. Des mesures pédagogiques et / ou une rééducation permettent généralement d’améliorer les apprentissages des enfants. Cependant, si, malgré ces mesures, les difficultés persistent ou si les troubles sont sévères d’emblée, un projet de soins personnalisé doit être mis en place. Les recherches actuelles tentent de comprendre l’origine et le développement de ces troubles.

Dans cette fiche, nous n’aborderons que les troubles du langage se manifestant au cours du développement. Certains de ces troubles peuvent aussi apparaître suite à AVC, un traumatisme crânien ou être liés à d’autres pathologies (trouble psychotique, autisme, etc.).

Quelques chiffres clés sur les troubles du langage

Selon l’Assurance maladie, 4 à 5 % des enfants de chaque classe d’âge sont touchés par un trouble d’évolution du langage. Parmi eux, un quart sont atteints de troubles sévères, nécessitant une prise en charge spécifique.

Selon l’Inserm, 40 % des enfants dits « dys » (c’est-à-dire présentant l’un des troubles du neurodéveloppement débutant par dys, telles la dyslexie, la dyspraxie, la dysphasie, la dyscalculie, la dysorthographie) cumulent plusieurs troubles des apprentissages.

Seuls 1 % des troubles du langage se manifestent par une dysphasie, le trouble le plus sévère.

Quels sont les troubles du langage ?

Les troubles du langage désignent des difficultés à acquérir, comprendre, produire ou utiliser le langage de manière appropriée. Ils peuvent affecter le langage oral, le langage écrit, ou les deux, et apparaître à différents âges (chez l’enfant ou l’adulte, parfois après une lésion cérébrale). Ces troubles apparaissent bien qu’aucun déficit intellectuel ou social, ni aucune déficience sensorielle (vue, audition), motrice, psychiatrique ou psychologique ne soient présents. Ils peuvent toutefois coexister avec d’autres troubles (déficit auditif par exemple) ; leur prise en charge est alors plus complexe. Durables, ils ont des répercussions sur la vie quotidienne des enfants, sur leurs apprentissages, voire sur leur vie professionnelle et sociale.

Les troubles du langage oral

Les troubles simples du langage oral comprennent les troubles de l’articulation (difficultés à prononcer certains phonèmes, chuintement, zozotement), le bégaiement (répétition de syllabes associée à des tension musculaire plus ou moins intenses) et le retard de parole ou de langage (survenue d’erreurs basiques chez des enfants de plus de 4 - 5 ans, souvent associée à des signes d’immaturité affective, telle la succion du pouce, la prédilection pour le biberon). Ces patients s’améliorent généralement avec une rééducation.

La dysphasie est plus complexe à traiter. La structure même du langage est affectée : le langage oral reste très sommaire et peu compréhensible. L’enfant ne peut pas nommer ou décrire une image, une situation. Durable et sévère, elle est généralement d’origine développementale. Chez ces patients, l’apparition de troubles psychiques peut interroger sur la présence de troubles de la personnalité ou psychotiques associés, voire un autisme.

Les troubles du langage écrit

Il existe également des troubles du langage écrit. Le plus connu est la dyslexie, qui est une difficulté à associer les lettres et les sons. Elle toucherait 3 à 5 % des enfants scolarisés. Peuvent s’ajouter d’autres troubles comme la dyscalculie (trouble spécifique du calcul), la dyspraxie (trouble de la coordination motrice), etc.

Comment sont traités les troubles du langage ?

En plus de l'aide pédagogique, la prise en charge vise à rééduquer l’enfant et lui fournir des stratégies pour compenser ses déficits.

Trois niveaux de prise en charge

Trois niveaux de prise en charge peuvent être envisagés, selon la sévérité du trouble. Le premier niveau propose une prise en charge assurée par les** professionnels de santé de proximité** : le médecin traitant, le pédiatre et le rééducateur spécialiste du trouble diagnostiqué (en général l’orthophoniste et éventuellement l’ergothérapeute ou le psychomotricien pour l’écriture). La mise en place d’un suivi permet de vérifier l’évolution et les effets de la rééducation.

Si elle reste insuffisante, la mobilisation d’une équipe pluridisciplinaire spécialisée (médecins spécialistes, rééducateur spécialiste du trouble) incluant un coordinateur spécialiste des troubles des apprentissages et du langage pourra être nécessaire. L’équipe élabore un projet personnalisé et gradué en fonction de la sévérité du trouble et de la complexité de la situation (en présence de comorbidités par exemple). Dans les cas les plus complexes, les centres de référence des troubles spécifiques du langage (CRTLA) proposent des consultations hospitalières spécialisées et des investigations multi professionnelles approfondies afin d’établir un bilan précis et la prise en charge la plus adaptée.

Des mesures pédagogiques et des aides adaptées

Afin de favoriser les apprentissages et en fonction des difficultés rencontrées, des mesures pédagogiques simples peuvent être prises à l’école : lecture des consignes à l’oral, reformulation, photocopies des cours, temps supplémentaire pour les épreuves.

En cas de troubles sévères ayant un impact important sur leur adaptation scolaire, une demande de reconnaissance en handicap peut être formulée auprès de la MDPH. Un projet de scolarisation est alors défini avec l’enseignant référent handicap. Celui-ci peut donner accès à des aides spécifiques, AESH, AVS, classes ULIS, ou des compensations financières. En fonction des besoins des patients, un plan d’accompagnement personnalisé (PAP) de l’Education nationale ou un plan de compensation (PPC) de la MDPH peuvent être réalisés. Certains centres proposent des rééducations intensives et une scolarité adaptée.

Quels sont les axes de recherche sur les troubles du langage ?

Le cerveau est un organe particulièrement complexe. Au même titre que tout organe, son développement au cours de la vie fœtale peut présenter des anomalies : cellules nerveuses qui ne migrent pas au bon endroit, connexions qui se font mal. Aujourd'hui, les scientifiques pensent que des anomalies subtiles peuvent être à l’origine d’un dysfonctionnement des réseaux cérébraux et expliquer les troubles des apprentissages observés chez certains enfants, notamment les troubles du langage.

Le cerveau en développement questionné

L'absence de modèle animal pour les atteintes cognitives spécifiquement humaines, comme les troubles du langage, complique la tâche des chercheurs. Mais, grâce aux progrès techniques, les scientifiques peuvent étudier le cerveau de nourrissons et d'enfants. Ils élaborent des modèles théoriques de plus en plus précis du développement cérébral normal. Un préalable indispensable à la recherche des anomalies. La comparaison avec des sujets présentant des troubles permet ensuite de pointer les réseaux cérébraux défectueux, de visualiser les régions qui fonctionnent mal.

Une accélération des connaissances

Les progrès de l’imagerie médicale permettent aujourd’hui de comprendre certains mécanismes associés : les chercheurs pointent par exemple des désordres neuronaux ou des déficits de connexion. Certains écueils ralentissent encore les scientifiques. La précision des techniques d’imagerie, par exemple, ne permet pas encore de cerner des anomalies très discrètes. De plus, les chercheurs sont confrontés à la question de la causalité : les anomalies observées sont-elles une cause ou une conséquence du trouble ?

Le développement de l’intelligence artificielle ouvre de nouvelles perspectives pour une meilleure compréhension des troubles du langage. Des chercheurs espèrent aussi que des modèles d’IA entraînés pourraient déceler de discrètes anomalies de langage et une gestuelle spécifique, révélatrices d’un trouble du langage, afin d’améliorer le dépistage précoce.

Beaucoup de chemin reste encore à parcourir pour pouvoir expliquer les troubles développementaux du langage. Mais l’accélération des techniques et des connaissances promet des progrès considérables dans les années à venir pour la compréhension de ces maladies neurologiques de l’enfant.