Innovation et santé

La photothérapie, technologie basée sur la lumière dans le traitement du cancer, est une voie prometteuse : le point sur les recherches.

Pour pallier les manques de greffons cardiaques disponibles, les chercheurs travaillent sur des moyens de prolonger la survie des cœurs humains en dehors du corps. La machine Inovagraft constitue une technologie prometteuse, qui vise à multiplier par 4 le temps de conservation du greffon.

Grâce au développement de casques faciles à utiliser, la réalité virtuelle a fait son entrée dans les laboratoires de recherche et les hôpitaux. Les domaines d’application sont nombreux, mais certains demandent encore à être validés scientifiquement.

L’arsenal thérapeutique contre le cancer s’est beaucoup étoffé ces dernières années, mais la plupart des traitements restent encore peu spécifiques aux cellules cancéreuses, ce qui est source d’effets secondaires. Les chercheurs souhaitent développer des stratégies anticancéreuses à base de nanoparticules d’or, molécules capables d’aller au cœur des cellules tumorales. La recherche se penche sur plusieurs types d’utilisation de ces nanoparticules d’or ; la photothermie, le transport de molécules thérapeutiques et l’optimisation de la radiothérapie.

Le diabète de type 1 est une pathologie auto-immune liée à la destruction de certaines cellules du pancréas en charge de la sécrétion d’insuline, l’hormone régulatrice du taux de sucre dans le sang. Aujourd’hui, les chercheurs souhaitent développer un pancréas artificiel visant à supplanter les fonctions des cellules pancréatiques perdues. Notre marraine, Marina Carrère d’Encausse, est allée à la rencontre du Pr Eric Renard, véritable pionnier dans le domaine afin de faire le point sur le sujet.

Depuis maintenant plusieurs années, les chercheurs disposent d’un nouvel outil très performant pour modifier précisément des portions d’ADN, le support de l’information génétique, chez les êtres vivants. Ce système, mis au point suite à des observations réalisées chez les bactéries, a pour nom CRISPR-Cas9. Retour sur une technique qui pourrait permettre de nombreuses avancées, aussi bien du point de vue de la connaissance que dans l’élaboration de nouvelles thérapies.

Certaines pathologies de l’œsophage conduisent à son ablation totale ou partielle. Les praticiens sont alors dans l’obligation d’utiliser des solutions de reconstruction de l’organe peu satisfaisantes et imparfaites. Des chercheurs conduisent un projet de médecine régénérative unique en France : reconstituer un œsophage susceptible d’être greffé, sans rejet.

L’hypertension artérielle pulmonaire est une maladie aussi rare que grave et dont le dépistage reste difficile. L’équipe du Pr Marc Humbert élabore, en collaboration avec des chercheurs israéliens, un nez électronique capable de repérer la signature olfactive de la maladie. Un espoir pour faciliter son dépistage et, par extension, sa prise en charge à l’avenir.

Lors d’un infarctus, des millions de cellules cardiaques meurent, privées d’oxygène parce qu’une artère s’est brusquement bouchée. Selon l’atteinte, le cœur peut finir par s’épuiser : le muscle cardiaque ne peut alors plus assurer correctement son rôle de pompe, c’est l’insuffisance cardiaque. Si elle est sévère, le seul remède est la greffe de cœur. Cette intervention lourde, et relativement rare compte tenu du manque de greffon, implique des traitements antirejet à vie. C’est pourquoi les chercheurs évaluent d’autres stratégies de prise en charge. Ils essaient notamment de remplacer les cellules cardiaques mortes par des cellules souches : des cellules indifférenciées capables de s’autorenouveler et de donner naissance à des cellules spécialisées, ici des cellules cardiaques.

Après un accident cardiovasculaire grave, comme un infarctus du myocarde ou un arrêt cardiaque, les organes manquent de sang, donc d’oxygène, et les tissus s’abîment. Afin de protéger ces tissus, les médecins refroidissent l’organisme. Cette technique de refroidissement permet d’abaisser les besoins en oxygène des organes et de réduire les risques d’inflammation et de mauvais rétablissement de la circulation sanguine. La méthode actuelle consiste à utiliser des couvertures rafraîchissantes, ce qui permet d’abaisser la température du corps à 32 °C, en trois à six heures. Mais les bénéfices à long terme sont minimes. Le refroidissement n’est probablement pas assez rapide et ne protège donc pas suffisamment les organes.

Le microbiote intestinal comprend toutes les bactéries qui vivent dans notre système digestif, en symbiose avec notre organisme. Outre un rôle indispensable dans la digestion, le microbiote intestinal interviendrait également dans plusieurs processus essentiels à la vie. Les chercheurs intensifient leurs études sur ces populations bactériennes qui pourraient avoir un intérêt dans le diagnostic, mais également pour le traitement nombreuses maladies.

La stimulation cérébrale profonde consiste à implanter des électrodes au cœur du cerveau permettant de délivrer un courant électrique qui modifie de fonctionnement de groupes précis de neurones. Les chercheurs et médecins français ont été pionniers dans la mise au point de cette technique.

Transporter un médicament dans l’organisme et l’amener jusqu’à une cible précise : tels sont les défis de la nanomédecine. Les premiers nanomédicaments sont apparus il y a 10 ans contre le cancer et font l’objet de nombreuses études.

8 000 à 15 000 patients sont amputés d’un membre supérieur en France, selon l’Association de défense et d’étude des personnes amputées. Aujourd’hui, les patients ayant subi une amputation de la main peuvent bénéficier de prothèses qui leur permettent de retrouver une certaine mobilité.

L’imagerie du cerveau doit relever de nombreux défis : visualiser les différentes structures cérébrales, observer leur fonctionnement et leurs interactions. Aujourd’hui, l’idée est de développer des technologies de plus en plus avancées pour gagner en résolution et analyser des mécanismes complexes.

L’impression en trois dimensions connaît un formidable essor dans le domaine médical. De multiples applications existent d’ores et déjà pour le patient et pour le professionnel de santé : fabrication de prothèses, d’échantillons de tissu, réalisation de maquettes destinées à préparer des interventions chirurgicales...