Un enjeu de santé publique déterminant

Les maladies ostéo-articulaires représentent la moitié de toutes les maladies chroniques chez les personnes de plus de 60 ans. Leur incidence croissante avec le vieillissement de la population explique qu’elles constituent un enjeu socio-économique majeur. Face à cette réalité, les Nations Unies ont décidé que la période 2000 2010 serait la décennie des os et des articulations.

Les maladies ostéo-articulaires touchent les os, les cartilages, les tendons et les disques intervertébraux et sont soit dégénératives (ostéoporose, arthrose), soit inflammatoires (arthrite, polyarthrite) ou d’origine traumatique. Si ces pathologies sont moins médiatisées que d’autres maladies touchant principalement les séniors, telles que le cancer ou la maladie d’Alzheimer, il n’en reste pas moins qu’elles altèrent fortement la qualité de vie des patients et ont très souvent des conséquences dramatiques.

A titre d’exemple, on estime en France que l’ostéoporose est à l’origine de 130 000 fractures dont 40 à 50 000 du col du fémur. Ces dernières sont mortelles dans 20 à 30% des cas. Et loin d’être l’apanage des femmes, l’ostéoporose atteint 1 homme pour 4 femmes. En moyenne, à 80 ans, 40% du poids du squelette a disparu chez les femmes et 25% chez les hommes.

La Fondation pour la Recherche Médicale se mobilise pour les maladies ostéo-articulaires

Face au déficit flagrant des recherches axées sur les maladies ostéo-articulaires, la Fondation pour la Recherche Médicale lance début février 2008 un appel d’offres unique sur ce thème, 3ème volet d’une vaste programmation consacrée au vieillissement (le premier en 2006 était axé sur le vieillissement cognitif et neurosensoriel ; le second en 2007 ciblait le vieillissement cardiovasculaire, 1ère cause de mortalité en France).

La Fondation fait le choix de soutenir les laboratoires qui peinent à recevoir un soutien financier public ou privé malgré l’évidente utilité de leurs travaux. Elle veut aussi encourager des jeunes chercheurs en biologie cellulaire, endocrinologues, spécialistes des cellules souches ou des biomatériaux… à orienter leurs recherches vers des applications potentielles dans le domaine de la prévention et du traitement des maladies ostéo-articulaires.

La sélection finale des projets interviendra fin septembre 2008. Ils seront financés par la Fondation sur une période de 3 ans avec un budget pouvant atteindre 300 000 euros par équipe. Le Comité de Pilotage, responsable de la présélection des lettres d’intention et de la sélection finale des projets, est constitué de 7 scientifiques français issus de domaines aussi variés que la biologie de l’os ou du cartilage, la thérapie cellulaire, les biomatériaux, les facteurs de croissance cellulaire… Les dossiers complets seront évalués par des experts indépendants internationaux.



Les efforts de recherche à développer de toute urgence

Parmi les thèmes de recherches que la FRM souhaite particulièrement soutenir citons :

• La prévention avec une meilleure compréhension de la physiopathologie du vieillissement ostéo-articulaire, l’identification de facteurs de risques liés à l’alimentation et au mode de vie…

• Une meilleure connaissance des facteurs neuroendocriniens et des facteurs de croissance qui contrôlent l’homéostasie osseuse.

• Les approches thérapeutiques innovantes : qu’il s’agisse de nouvelles molécules destinées à prévenir ou traiter l’ostéoporose, des cellules souches ou des biomatériaux. Les progrès dans ces domaines viendront aussi d’une meilleure connaissance des processus de cicatrisation et de régénération de l’os, du cartilage et des tendons. Dans cette optique, la FRM soutiendra le développement de modèles animaux et toutes les approches d’ingénierie tissulaire et cellulaire appliquée à la réparation ostéo-articulaire.

Deux projets innovants et prometteurs sur l’arthrose ont déjà été financés par la Fondation

Le premier, développé par le Dr Thomas Funck-Brentano à l’Hôpital Lariboisière à Paris, repose sur l’hypothèse que les modifications de l’os sous le cartilage surviendraient avant les lésions du cartilage lui-même. Le but est donc de trouver des médicaments à même de bloquer ces remaniements osseux, basés sur l’utilisation des œstrogènes, molécules connues pour leur rôle protecteur de l’os.

Le second, porté par le Dr Christian Dani à la Faculté des Sciences de Nice, se fonde sur l’utilisation des cellules souches issues du tissu adipeux pour la réparation osseuse. La greffe de cellules souches qui auraient la potentialité de devenir des cellules osseuses est une perspective très prometteuse pour le traitement des maladies de l’os.



Relations Presse
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Tél : 01 44 39 75 57 – valerie.riedinger@frm.org
Agence Wellcom : Camille Piger & Caroline Pascault
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