Les cellules souches, capables de donner naissance à tous les types de cellules d’un tissu ou d’un organisme, font miroiter l’espoir de pouvoir remplacer toute cellule défaillante. Reste à savoir orienter une cellule souche pour qu’elle devienne le type de cellule désiré. Et pour cela, il faut d’abord comprendre comment le destin de ces cellules est « naturellement » tracé. L’équipe du Dr Michael Sieweke, du Centre d’immunologie de Marseille-Luminy, vient de faire un pas important dans le décryptage de ce phénomène. Elle s’est intéressée aux cellules souches du sang de souris et a observé comment celles-ci donnaient naissance à une lignée spécifique des globules blancs, à l’origine de certaines cellules sanguines matures comme les macrophages. Les chercheurs ont mis en évidence les rôles conjoints de deux protéines : pour engager les cellules souches vers ce destin, il faut que l’une, la cytokine M-CSF, soit présente à l’extérieur des cellules et que l’autre, le facteur de transcription MafB, soit en faible quantité à l’intérieur.

Les leucémies sont les premiers cancers de l’enfant, avec entre 450 et 500 nouveaux cas par an en France. Les recherches en cours pourraient donner lieu à une alternative moins contraignante aux actuelles greffes de moelle osseuse.

Des perspectives contre les leucémies
Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives pour traiter certaines leucémies (cancers du sang), dans lesquelles des cellules souches anormales « se trompent de destin » et prolifèrent en échappant aux thérapies actuelles.
 
Cette étude pourrait également fournir des enseignements précieux quant au fonctionnement d’autres types de cellules souches, dans d’autres organes.

Source : Cell, juillet 2009

			Michael Sieweke
	L'équipe du Dr Michael Sieweke a été labellisée en 2007. Elle reçoit des financements de la Fondation pour la Recherche Médicale depuis 2004.

> Article extrait de Recherche & Santé n° 121, janvier 2010.