> À quels patients s’adresse OpenViBE ?
Principalement aux handicapés moteurs « majeurs ». Par exemple, les victimes du syndrome d’enfermement (locked-in syndrom, en anglais), dont le corps est presque intégralement paralysé. Grâce à un logiciel, ces patients peuvent dicter un texte à leur ordinateur. Pour ce faire, ils regardent un écran sur lequel l’alphabet est affiché. Chaque lettre est éclairée tour à tour. Le patient choisit une lettre, se concentre dessus. Lorsqu’elle est illuminée, le cerveau génère une onde, 300 millisecondes après l’illumination. OpenViBE en déduit la lettre choisie. Tous les patients arrivent à saisir un texte après dix minutes d’apprentissage.

> Un autre exemple ?
OpenViBE permet aussi aux personnes handicapées de parcourir une galerie virtuelle sans bouger. Par exemple, pour tourner à droite, ils doivent simplement imaginer leur main droite en train de bouger. Pour l’instant, tous les patients n’y arrivent pas. Mais nous allons travailler, ces trois prochaines années, à rendre OpenViBE efficace avec plus de patients. Dans un futur proche, nous proposerons aussi sans doute de nouvelles applications : piloter un fauteuil roulant, contrôler une souris d’ordinateur, etc.

> OpenViBE sert-il uniquement aux handicaps moteurs ?
Nous visons aussi la rééducation des déficits cérébraux : les victimes d’accidents vasculaires cérébraux, les patients qui souffrent d’acouphènes (bourdonnement ou sifflement dans l’oreille) ou de douleurs à un membre pourtant amputé… En les aidant à maîtriser leur activité cérébrale, OpenViBE pourrait permettre de diminuer leurs symptômes.

> Comment fonctionne OpenViBE ?
Un chercheur ou un professionnel de santé place un bonnet parsemé d’électrodes sur la tête du patient, avec précaution. Puis on relie ce bonnet à un système d’enregistrement. Vient ensuite l’entraînement. On demande au patient quelques exercices mentaux, qui permettent à OpenViBE de « comprendre » son activité cérébrale. Puis c’est au tour du patient d’apprendre à concentrer sa pensée sur des images mentales précises. Le logiciel identifie alors le type de pensée dont il s’agit.

> À échéance plus lointaine, que peut-on espérer ?
Nous voulons établir une communication avec les patients plongés dans un coma végétatif. Depuis quinze ans, nous essayons de comprendre si telle ou telle partie de leur cerveau fonctionne. Avec OpenViBE, nous aspirons à aller plus loin : obtenir une réponse du patient, engager une communication. Avec l’espoir de réactiver certaines fonctions cérébrales pour sortir le patient de cet état de conscience minimale. Ne nous emballons pas. Nous ne sommes qu’au début des recherches… Mais je ne serais pas étonné que des applications nouvelles, auxquelles nous n’avions pas encore pensé, émergent rapidement.

			Olivier Bertrand
	Olivier Bertrand a reçu une aide de 165 000 € de la Fondation pour la Recherche Médicale dans le cadre du programme Interface cerveau-machine.

> En savoir plus sur les travaux interface cerveau-machine
> Exemple d'autres travaux interface cerveau-machine financés


> Article extrait de Recherche & Santé n°120, octobre 2009.