L’unité fonctionnelle des reins, le néphron, est composé d’un glomérule qui filtre le sang et d’un tubule qui réabsorbe sélectivement les composés indispensables en éliminant les toxines. La dilatation anormale des tubules est à l’origine des kystes observés dans la polykystose rénale. En étudiant des souris malades, Marco Pontoglio* et ses collaborateurs ont montré qu’une croissance désorganisée des cellules tubulaires au cours du développement embryonnaire était responsable de la dilatation tubulaire. Les chercheurs poursuivent leurs travaux pour comprendre ce phénomène à l’échelle moléculaire. Ils s’intéressent notamment au produit d’un gène humain dont les mutations entraînent des perturbations du développement rénal et, plus tardivement, des anomalies des tubules rénaux.