Le virus responsable de la maladie est transmis par un moustique. Il appartient à la famille des flavivirus, des virus responsables de pathologies sévères comme la fièvre jaune, l’encéphalite japonaise, l’encéphalite de Saint-Louis ou encore l’hépatite C.
Aucun traitement ni vaccin n’est disponible pour combattre la maladie. Actuellement, le seul moyen de prévenir la dengue est de contrôler les moustiques vecteurs et de se protéger contre les piqûres de moustiques.
Il est donc urgent de mettre au point des thérapeutiques pour lutter contre cette maladie.

Dans le cadre de son programme intitulé « Pionniers de la recherche », la Fondation pour la Recherche Médicale anticipe les besoins de la médecine. L’actualité sur l’épidémie de dengue qui progresse aux Antilles confirme bien l’utilité d’un tel programme puisqu’à la fin de l’année 2009, la FRM  avait choisi de financer le projet d’Ali Amara qui vise à comprendre les mécanismes de l’infection par le virus de la dengue, afin de développer de nouvelles approches thérapeutiques.

Ali Amara, du laboratoire « Pathologie et Virologie moléculaires » à l’hôpital Saint-Louis à Paris, s’intéresse aux infections par les flavivirus. L’objectif du projet consiste à identifier les stratégies mises en place par ces virus pour infecter les cellules humaines et de moustiques. Le modèle viral utilisé pour ses travaux est celui du virus de la dengue. Le chercheur s’attachera particulièrement à comprendre les déterminants moléculaires et les mécanismes responsables de la virulence, la spécificité de l’hôte, la transmission entre espèces et la pathogénicité des flavivirus. Ceci permettra d’apporter les bases conceptuelles indispensables pour le développement de nouvelles approches thérapeutiques.

	Dans le cadre de son programme « Pionniers de la recherche » consacré aux maladies infectieuses, mis en place en 2009, la Fondation pour la recherche médicale finance 9 projets, à hauteur de 2 381 555 €. Elle a attribué 300 000 € au projet sur la dengue mené par Ali Amara.