Elles sont la résultante de dépôts de mauvais cholestérol et de phénomènes inflammatoires, réaction de l’organisme contre ces dépôts. Au sein des plaques d’athérosclérose on trouve  une accumulation importante de débris de cellules mortes, appelées cellules apoptotiques.

L’équipe d’Alain Tedgui et de Ziad Mallat (PARCC-Unité 970 de l’Inserm) a déjà identifié le rôle essentiel de ces débris dans la formation des caillots de sang qui obstruent les vaisseaux. Ces chercheurs pensent qu’ils contribuent également à entretenir l’inflammation dans le vaisseau et la progression de la plaque. Leur hypothèse est que l’élimination continue de ces débris est essentielle pour protéger la paroi des vaisseeaux. Une altération ou une saturation de ces mécanismes d’élimination, par exemple liée à l’âge ou à des maladies comme le lupus, conduirait à une accumulation excessive de débris activant la réponse inflammatoire, avec pour conséquence une progression rapide de l’athérosclérose.


Dans ce projet, la jeune chercheuse Emily Van Vre étudiera donc le lien entre l’élimination de ces débris apoptotiques et la progression de l’athérosclérose. Ces résultats permettront de comprendre un des mécanismes de la maladie et peut être d’expliquer son incidence élevée et précoce chez certains sujets jeunes en l’absence des facteurs de risque classiques (hypertension, diabète...).