29/03/2007
Depuis 2003, dans deux maternités de Nancy et Poitiers, l’étude Eden vise à examiner les facteurs qui, avant la naissance, peuvent influencer la santé du futur enfant. Explications du Dr Marie-Aline Charles, directrice de l’unité Inserm U258, coordonatrice de l’étude.

> Pouvez-vous décrire les objectifs de l’étude Eden ?
C’est une étude épidémiologique. Il s’agit de déterminer si l’exposition d’un foetus à certains facteurs lors de la grossesse peut retentir sur son développement physique et cognitif dans les premières années de vie. Pour cela, nous avons inclus plus de 2 000 femmes depuis 2003 dans deux centres français. Un suivi de la mère durant les six derniers mois de grossesse, puis des enfants à la naissance et ensuite à un, trois et cinq ans est en cours. L’environnement du foetus (alimentation et tabagisme maternels) et son milieu psychosocial (situation de famille, niveau d’étude des parents…) font partie des critères d’analyse.

> Quels sont les premiers résultats ?
Les bilans faits à la naissance révèlent que, plus encore que pendant la grossesse, l’état nutritionnel des femmes avant la grossesse est un déterminant important de la croissance foetale et du risque de mettre au monde un bébé trop gros ou trop petit. Les femmes obèses avant d’être enceintes présentent plus de risques d’avoir un gros bébé, quelle que soit leur prise de poids pendant la grossesse. Un fort poids de naissance augmente le risque d’obésité dans l’enfance. De la même façon, il semblerait que certains composants de la pollution atmosphérique entraînent un risque de retard de croissance du foetus.

Que peut-on encore attendre de cette étude ?
Les résultats finaux permettront de mettre en lumière des messages essentiels de prévention à destination des jeunes femmes. Pour reprendre l’exemple de l’obésité, ces résultats permettront de les sensibiliser sur le fait qu’une grossesse se prépare en amont. Plus largement, ils permettront de vérifier les hypothèses selon lesquelles l’enfant à naître est particulièrement sensible à certains toxiques, car l’expression de ses gènes peut être modulée à long terme sous l’influence de certains facteurs environnementaux. Essentiel pour de futurs adultes en bonne santé !  

Épidémiologie : le décryptage des populations
Comment sont définies les grandes campagnes de prévention en santé publique, telles que la vaccination antigrippale ou le retrait des distributeurs de sucreries dans les établissements scolaires ? Grâce à l’épidémiologie. Cette science, basée sur l’observation d’une population, permet dans le premier cas de déterminer le moment où la grippe se fait plus fréquente ; dans le second cas, elle met en évidence l’incidence galopante de l’obésité chez les enfants. Ses conclusions sont alors d’importance cruciale puisqu’elles mettent à disposition des instances concernées les informations nécessaires aux décisions de santé publique.