Les chercheurs ont récemment travaillé sur le retard mental dû à une mutation du gène de la neurotrypsine, dont l’équivalent chez la drosophile est la tequila. Ils ont observé que l’inactivation du gène de la tequila chez la drosophile induisait un dysfonctionnement de la mémoire à long terme, dont ils étudient actuellement les mécanismes.

La mémoire à long terme étant probablement impliquée dans plusieurs retards mentaux d’origine génétique, les chercheurs vont tenter d’identifier chez la drosophile d’autres gènes participant à la formation de la mémoire à long terme, dont l’altération pourrait expliquer certains retards mentaux chez l’Homme. Inversement, ils testeront si les équivalents chez la drosophile de certains gènes humains responsables de retards mentaux isolés, jouent un rôle dans la formation de la mémoire à long terme.

Ces travaux pourraient permettre d’identifier des cibles thérapeutiques pour ce type de retard mental lié non pas à un défaut de développement du cerveau (irréversible) mais à un dysfonctionnement, potentiellement réversible, du traitement de l’information.