11/02/2010
Des perturbations dans les circuits des neurones au cours du développement entraînent des répercussions majeures sur le comportement adulte. Depuis plusieurs années, Patricia Gaspar, co-directrice de l’Institut du Fer à Moulin à Paris et responsable du laboratoire « Neurotransmission et Développement », cherche à comprendre comment ces circuits se mettent en place au cours du développement du cerveau. Elle s’intéresse également aux liens entre les anomalies de ces circuits et la dépression ou l’anxiété.

Patricia Gaspar et son équipe étudient plus particulièrement les rôles d’un messager chimique synthétisé dans le cerveau, la sérotonine, qui intervient dans la régulation de fonctions physiologiques comme le sommeil, l’humeur ou la régulation de l’appétit. Ce neuromédiateur est la cible privilégiée des traitements de la dépression et de l’anxiété, qui touchent 12 % des Européens.

« Nous avons découvert que la sérotonine avait un rôle dans la maturation du cerveau », explique Patricia Gaspar. « Nous avons montré que des anomalies génétiques ou la prise de médicaments comme les antidépresseurs, qui modifient les niveaux de sérotonine, peuvent avoir des conséquences comportementales à long terme », précise-t-elle.

Par ailleurs, son équipe cherche à identifier les différentes populations de neurones producteurs de sérotonine spécialisées dans “l’apprentissage” de la peur ou la mémoire spatiale. Son objectif est de préciser leurs propriétés et leurs rôles dans le contrôle de comportements anxieux. « Nous disposons d'un modèle de souris chez qui la sérotonine est produite uniquement dans une région du cerveau impliquée dans “l’apprentissage” de la peur », explique Patricia Gaspar. « Nos travaux permettront de montrer comment la sérotonine agit. »

			Patricia Gaspar
	La Fondation pour la Recherche Médicale soutient les projets de Patricia Gaspar et a attribué à son laboratoire un financement de 110 400 € en 2009.