L’embolie pulmonaire se manifeste par une douleur brutale au niveau d’un poumon, associée à une gêne respiratoire plus ou moins importante. Il peut exister aussi, associée à ces problèmes respiratoires et douloureux, une défaillance cardiaque. L’embolie pulmonaire est traitée en hospitalisation ou, si la gêne respiratoire est très importante, en service de réanimation. Elle nécessite la mise en route d’un traitement anticoagulant afin de dissoudre le caillot. Parfois, lorsque le caillot est très volumineux, il peut être nécessaire de faire une intervention de désobstruction du tronc pulmonaire. Le diagnostic d’embolie pulmonaire est établi à l’aide d’une radiographie des poumons, d’une analyse du sang artériel pour mesurer le taux d’oxygène, d’un électrocardiogramme et d’une scintigraphie pulmonaire.
 
La prévention de l’embolie pulmonaire passe par la prévention des phlébites. Lorsque quelqu’un a une phlébite, il faut rechercher s’il a une prédisposition à faire des caillots et lui donner un traitement anticoagulant préventif. Dans différentes situations (interventions, alitement prolongé, chirurgie orthopédique) dans lesquelles le risque de développer des phlébites et des embolies pulmonaires est important, la prévention doit être particulièrement adaptée. Les travaux de recherche sur la prévention de l’embolie pulmonaire portent essentiellement sur une meilleure connaissance des facteurs de prédisposition, en particulier des facteurs sanguins (hypercoagulabilité du sang) qui doivent être dépistés avec soin, éventuellement par des études génétiques. 
 

>  D'après Recherche & Santé n°81