15/09/2005
Malgré une relative période de calme d’une vingtaine d’années, les maladies infectieuses sont toujours d’actualité. Dans les années 1970-80, nous avions plusieurs raisons d’être optimistes devant ces maladies. En 1977, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) était parvenue à éradiquer une maladie aussi vieille que la variole, maintenant complètement disparue de notre planète.

Grâce aux antibiotiques, nous pensions contrôler toutes les maladies infectieuses. Depuis nous avons déchanté ! En 1981, le sida est apparu. Il affecte aujourd’hui 45 millions de personnes dans le monde (essentiellement en Afrique Sub- Sahélienne et dans les pays en développement). Autre exemple datant de 1989 : un nouveau virus est identifié - celui de l’hépatite C. 175 millions d'individus en sont aujourd’hui infectés. À partir de 1976, la fièvre Ebola a sévi en Afrique centrale. Depuis 1994, chaque année, des poussées épidémiques de cette maladie redoutable se renouvellent au Gabon, au Cameroun, au Congo ou en Côte d'Ivoire. On n'a jamais rencontré dans l'histoire de l'humanité de maladies infectieuses telles que la fièvre Ebola, capables de tuer 90 % des sujets atteints. La variole, lors des épidémies les plus mortelles, ou la peste au Moyen-Age, avaient un taux de mortalité de 40 %. D’autres maladies infectieuses reviennent périodiquement : la listériose qui est transmise par l'alimentation carnée et les laitages. Elle est principalement due à des lacunes dans les chaînes sanitaires ; la légionellose qui se développe en eau chaude dans les systèmes de distribution ou de réfrigération.