13/09/2004
Avant d’expliquer en quoi consiste ce travail, il est important de rappeler ce qu’est le cerveau, qui est probablement l’objet le plus complexe de l’univers. Il compte plus d’un millier de milliards de cellules, qui sont organisées pour communiquer entre elles et élaborer des comportements moteurs, des réflexions, des émotions (anxiété, dépression, plaisir, décontraction, gaieté, motivation…).

Ces états de l’humeur dépendent de la communication entre les cellules nerveuses (neurones), qui se réalise via la centaine de neurotransmetteurs existants, dont certains sont connus (adrénaline, sérotonine, etc.). Le travail des chercheurs consiste à répertorier tous ces neurotransmetteurs, de savoir comment les neurones communiquent et comment les messages s’organisent via des millions de neurones pour élaborer ces comportements. Il consiste également à repérer les messages ou les molécules qui reçoivent ces messages, notamment à l’aide du séquençage du génome humain. Ces molécules sont activées normalement dans le cerveau. Le thérapeute recherche des molécules synthétiques qui pourraient modifier ces comportements, afin par exemple de corriger des pathologies comme la dépression. L’industrie pharmaceutique tente ensuite de synthétiser ces substances.