15/09/2005
Indispensable pour nous défendre contre les agresseurs – virus, bactéries, parasites… - le système immunitaire peut aussi s’emballer à tort et développer une hypersensibilité à une substance pourtant inoffensive, alors appelée allergène. Depuis environ trente ans, le nombre de personnes confrontées aux allergies ne cesse d’augmenter. Ce qui porte actuellement à 30 % la part de la population qui a déjà subi une pathologie allergique. Selon certaines estimations, cette proportion devrait atteindre 50% entre 2035 et 2050.

Le fonctionnement du système immunitaire repose sur une part d’inné et une part d’acquis. L’inné, c’est en partie la susceptibilité génétique aux allergies, celle que nous héritons de nos parents. Si l’un des deux est allergique, l’enfant aura jusqu’à 50 % de probabilité de l’être à son tour et si les deux parents le sont, ce risque peut atteindre 70%. L’augmentation des allergies constatée est cependant beaucoup trop rapide et régulière pour être due à une mutation génétique. Elle serait plutôt due à des changements environnementaux agissant sur certaines susceptibilités (génétiques) individuelles. C’est pourquoi les spécialistes se penchent sur les changements de mode de vie intervenus ces trente dernières années qui pourraient avoir bouleversé la part « d’acquis » de la réponse immunitaire.