17/09/2003
Le cancer est une maladie fréquente : un Français ou une Française sur trois en sera atteint au cours de sa vie. Le grand progrès dans la compréhension de cette maladie, au cours des dernières années, est né d’une meilleure compréhension des gènes. Ce sont eux qui commandent, comme un ordinateur, le fonctionnement des cellules de l’organisme. L’altération (mutation) d’un gène peut faire qu’un jour, une cellule devient cancéreuse. Elle se met alors à se multiplier de façon anarchique et donne localement une tumeur (par exemple dans le sein). A partir de cette tumeur primitive les cellules cancéreuses peuvent coloniser des organes à distance, notamment le foie, le poumon, le cerveau. Cette colonisation qu'on appelle « métastases » est la raison principale de la mortalité par cancer. On espère qu'une meilleure compréhension des gènes mutés puisse aboutir à la mise au point de molécules plus ciblées, permettant de toucher la cellule cancéreuse sans atteindre la cellule saine.