3. D'où vient la montée des résistances ?

Avec le temps, les bactéries ont développé des systèmes ingénieux de résistance à l'agression par les antibiotiques.
On distingue la résistance naturelle ou intrinsèque et la résistance acquise. La première est présente dans toutes les souches de l'espèce considérée et pré-existe à l'usage des antibiotiques. Elle constitue une caractéristique propre à l'espèce et délimite le spectre d'activité des antibiotiques. En revanche, la résistance acquise n'est présente que chez quelques souches d'une espèce normalement sensible et apparaît à la suite de l'utilisation des antibiotiques. Cette forme de résistance est portée le plus souvent par des éléments mobiles (plasmide ou transposon).

Comment une bactérie devient-elle résistante ?

Sur le plan génétique, deux mécanismes ont été identifiés :

soit une mutation survient sur le chromosome bactérien ; dans ce cas, la résistance est transmise uniquement à la descendance (transmission verticale),
soit la bactérie acquiert une information génétique provenant d'une autre bactérie déjà résistante (plasmide ou transposon) ; dans ce cas, la résistance se transmet aussi d'une bactérie à l'autre (transmission horizontale) et d'une espèce à l'autre.
Ces phénomènes de résistance reposent sur deux grands types de mécanismes biochimiques conduisant à l’inefficacité des antibiotiques.

l'inactivation de l'antibiotique par une enzyme bactérienne ; cette situation est la plus fréquemment rencontrée ;
la diminution de la perméabilité bactérienne vis-à-vis de l'antibiotique. Celui-ci est intact mais ne peut plus accéder à sa cible au sein de la bactérie, soit parce qu'il ne peut plus pénétrer, soit parce qu'il est exporté activement vers l'extérieur de la bactérie. Il arrive aussi que la cible se soit modifiée, l'antibiotique ne peut alors plus la reconnaître et s’y fixer.
La dissémination de résistance liée à la circulation des gènes entre bactéries est plus importante qu'on ne l'imaginait. Elle rend compte de la rapidité avec laquelle évolue le phénomène de résistance au sein du monde bactérien.