Vendredi 22 décembre 2006
C’est dans le courant de l’année 1665 que Robert Hooke décrivit certaines structures composant l’écorce du chêne et qu’il appela « cellules ». Ce terme dérive du latin cellula, qui signifie chambre. Lorsqu’il en fit part dans son célèbre traité « Micrographia » cet astronome et mathématicien anglais ne s’aperçut pas de la portée de sa découverte car il croyait qu’elle concernait uniquement le liège, tissu de soutien des organismes végétaux. Pourtant, la première pierre de l’édifice qui sera plus tard appelé biologie cellulaire était posée. Un siècle et demi après, suite aux observations menées par les biologistes allemands Matthias Schleiden et Théodore Schwann, les cellules des plantes et des animaux furent en effet universellement reconnues comme les unités fondamentales des êtres vivants. Jusqu’au début des années 1940 cependant, la microscopie optique était encore rudimentaire et on ne pouvait distinguer dans une cellule que des formations auxquelles furent données des noms plus ou moins vagues tels que enclaves ou inclusions. En outre, ces formations paraissaient baigner dans une masse fluide, apparemment inerte.