6. L'imagerie médicale, en conclusion

Devenue indispensable au diagnostic d’un grand nombre de pathologies (y compris de nombreuses maladies du système nerveux comme la sclérose en plaques ou la maladie d’Alzheimer), l’imagerie médicale est utilisée dans un but préventif, pour le dépistage d’un certain nombre de cancers. Elle permet aussi un suivi très précis de l’évolution d’une maladie en offrant des comparatifs rationnels. Elle est aussi utilisée pour aider ou assister une intervention éventuelle (imagerie interventionnelle), qu’il s’agisse d’un examen complémentaire requis pour le diagnostic, tel une biopsie (ponction), ou d’une intervention nécessaire au traitement, tel que des infiltrations ou un drainage. L’imagerie médicale a par ailleurs une utilité particulière en pharmacologie où elle permet de tester in vivo l’efficacité d’un traitement pharmaceutique, et donc de limiter notablement le nombre d’animaux utilisé dans le cadre d’expérimentations. Enfin, l’imagerie a également contribué à faire exploser la connaissance des différentes fonctions sensori-motrices et cognitives chez l’homme (langage, raisonnement, mémoire, apprentissage, motivation, émotion).
Ces multiples applications rendent la recherche fondamentale dans ce domaine particulièrement active. Les développements et les applications à la pratique courante restent néanmoins limités tant par les coûts élevés des différents appareillages que par des contraintes techniques importantes. C’est une généralité qui vaut en particulier pour la France, particulièrement à la traîne en ce qui concerne l’équipement en IRM et en TEP, comme l’atteste les publications de la Société Française de Radiologie (SFR).
 
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Texte rédigé par Clara Delpas
Juin 2002