Bien que toutes les hépatites virales soient liées à l’infection des cellules du foie par un virus, ce sont des maladies bien différentes du fait du type de virus impliqué, de son mode de transmission et des risques évolutifs.

En France, les hépatites A, qui étaient très fréquentes il y a encore 30 ans, touchent actuellement entre 10 000 et 30 000 personnes, surtout des adultes. Le virus pénètre dans l’organisme essentiellement par voie digestive, et la contamination est favorisée par les mauvaises conditions d’hygiène. Ce virus n'est jamais responsable de formes chroniques, mais il peut occasionner des hépatites fulminantes imposant la greffe de foie en urgence.

Malgré l’existence d’un vaccin disponible depuis 20 ans, l’hépatite B touche environ  280 000 personnes en France. La transmission du virus se fait par voie sanguine, sexuelle ou lors de la grossesse et de l’accouchement entre la mère et l’enfant. Touchant plus souvent les hommes que les femmes, ces hépatites évoluent dans 10 % des cas vers des formes chroniques, qui peuvent se compliquer de cirrhose et de cancer du foie. La vaccination contre l’hépatite B a été la première vaccination mise au point pour prévenir un cancer. Les nombreuses études sur un lien potentiel avec la survenue d’une sclérose en plaques n’ont jamais démontré une relation de cause à effet.

Le virus de l’hépatite C est essentiellement transmis par vois sanguine et il persiste en tant qu’épidémie chez les usagers de drogues. Il n’existe pas de vaccin, et la fréquence des formes chroniques est très importante avec ses risques de cirrhose et de cancer. Des efforts importants sont faits en matière de prévention, de dépistage et de mise au point de nouveaux médicaments, qui seront d’autant plus efficaces qu’ils pourront être prescrits précocement.

Entre janvier 2004 et avril 2011, la Fondation pour la Recherche Médicale a soutenu 29 projets sur les hépatites pour un montant global de 1 373 394 euros.

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  Maladies infectieuses

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  Projets de recherche sur les hépatites

Pour en savoir plus, voici quelques uns des derniers projets de recherches sur les hépatites financésl par la Fondation pour la Recherche Médicale.

Hépatites : cancer du foie et virus de l’hépatite C
Hépatites : mise au point de nouveaux traitements de l’hépatite C
Hépatites : dépistage ciblé de l’hépatite B, un enjeu de santé publique